Note : Beaucoup d’événements n’ont été pas enregistrés à une date très précise quand ils ne viennent pas de transmission orale. Certains autres se sont déroulés sur des périodes plus ou moins longues. La liste ci-dessous n’est bien sûr pas exhaustive.
1525 :
Entre le 26 et le 28 février 1525, Hernán Cortés fait exécuter Cuauhtémoc, dernier Huey Tlatoani de Tenochtitlan, lors de son expédition vers le Honduras. Capturé en août 1521 après la chute de la capitale aztèque, Cuauhtémoc avait été maintenu en vie par Cortés, qui espérait obtenir de lui des informations sur les trésors impériaux. Torturé sans succès, il reste une figure de résistance pour les Mexicas. En 1524, Cortés l’emmène avec d’autres nobles lors de sa marche vers le Honduras, officiellement pour éviter un soulèvement en son absence. En février 1525, Cortés affirme avoir découvert un complot visant à l’assassiner ; il ordonne alors la pendaison de Cuauhtémoc et de plusieurs seigneurs mexicas. La date du 28 février 1525 est devenue la référence traditionnelle de cette exécution. La mort du jeune souverain, âgé d’environ 28–29 ans, marque symboliquement la fin de la résistance impériale aztèque et fait de Cuauhtémoc l’un des héros fondateurs de l’identité mexicaine moderne.
1675 :
Les autorités espagnoles dédient la mission Santa Cruz de Sabacola El Menor, fondée pour les Sawoklis/Sabacola, un groupe hitchiti de la confédération apalachicola vivant sur la rivière Apalachicola. Cette mission marque la première tentative espagnole d’étendre leur réseau missionnaire au nord de la province apalachee, dans une région où leur influence restait fragile. Les Sabacola occupent alors une position stratégique, à la croisée des routes commerciales reliant les Apalachee, les Apalachicolas et les futurs Lower Creeks. L’établissement de la mission répond à un double objectif : renforcer l’alliance avec les villages de la vallée et contrer l’influence croissante des marchands anglais de Charles Town, qui commencent à pénétrer la région. Malgré son importance symbolique, la mission reste fragile, exposée aux rivalités coloniales et aux tensions internes entre villages. Elle ne durera que quelques années, mais son existence révèle l’intensification de la compétition entre Espagnols et Anglais pour le contrôle des peuples apalachicolas. Cet épisode annonce les grandes recompositions politiques du XVIIIᵉ siècle, lorsque les villages hitchiti et muscogees formeront progressivement la Confédération creek.
1831 :
Le Traité de la Seneca Falls est signé à Washington entre les États‑Unis et les Sénécas de la Sandusky River, dans l’Ohio. Les Sénécas y cèdent définitivement leurs terres (environ 40 000 acres garantis par les traités de 1817 et 1818) en échange d’un territoire situé à l’ouest du Mississippi, conformément à la politique d’Indian Removal lancée en 1830. Le gouvernement promet une nouvelle réserve dans l’actuel Oklahoma, ainsi que l’aide au déplacement et à l’installation. Ce traité s’inscrit dans une série d’accords imposés aux nations autochtones de l’Ohio, dont les Sénécas et les Shawnees de Lewistown, également visés par un traité en juillet 1831. L’objectif fédéral est clair : vider l’Ohio de ses populations autochtones pour ouvrir la région à la colonisation. Pour les Sénécas, l’accord signifie la perte des terres ancestrales, la rupture des communautés et un déplacement forcé vers l’Ouest, souvent dans des conditions difficiles. Cet épisode constitue l’un des maillons de la chaîne de déportations qui marquera les années 1830 et culminera avec des tragédies comme le Trail of Tears.
1835 :
Le chef navajo Narbona tend une embuscade décisive à une grande expédition mexicaine dirigée par le capitaine Blas de Hinojos, dans les Chuska Mountains, au lieu alors appelé Copper Pass. Cette expédition, forte d’environ un millier d’hommes, avait été envoyée depuis le Nouveau-Mexique pour mener une opération punitive et capturer des Navajos destinés à l’esclavage. Narbona, averti de leur arrivée, positionne ses guerriers dans les hauteurs du col, un terrain escarpé qu’ils maîtrisent parfaitement. L’attaque est déclenchée par un signal traditionnel (un cri de chouette) et s’abat sur les Mexicains pris au piège dans le passage étroit. La colonne se disloque, Hinojos est tué, et l’expédition est mise en déroute. Cette victoire renforce le prestige de Narbona et marque un tournant dans les relations entre Navajos et Mexicains. L’événement est si marquant que Copper Pass sera plus tard renommé Narbona Pass, en hommage à cette victoire navajo.
1837 :
Un petit groupe de Creeks en fuite attaque le foyer Alberson, situé près de la frontière Alabama–Floride. L’ensemble de la famille est rapporté comme tué, un épisode tragique qui s’inscrit dans les derniers soubresauts de la Seconde guerre creek. Depuis plusieurs mois, les Creeks restés en Alabama tentaient de rejoindre la Floride pour se rallier aux Séminoles, refusant la déportation vers l’Oklahoma imposée par les États-Unis. Harcelés par les milices d’Alabama et de Géorgie, affamés et ayant perdu des proches lors d’attaques comme celle de Hobdy’s Bridge ou du Pea River, certains groupes répliquent en visant des fermes isolées. L’attaque du foyer Alberson s’inscrit dans cette spirale de représailles, où violences coloniales et ripostes autochtones s’enchaînent. Cet épisode marque l’effondrement final de la présence creek en Alabama : les survivants sont capturés ou parviennent à franchir la frontière pour rejoindre les Séminoles.
1859 :
Le Congrès américain autorise le Commissaire aux Affaires indiennes à établir et réorganiser des réserves pour les tribus nomades du Texas, dans un contexte où les tensions entre colons et nations autochtones atteignent un point critique. Depuis 1854, deux réserves avaient été créées sur la Brazos River pour regrouper Caddos, Anadarkos, Wacos, Tawakoni, Tonkawas et Comanches, dans l’espoir de stabiliser la frontière texane. Malgré des débuts encourageants — agriculture, écoles, encadrement fédéral — les réserves deviennent la cible des colons, qui accusent indistinctement tous les Autochtones d’être responsables des raids comanches. Face à cette pression, la décision de février 1859 vise à sédentariser plus strictement les groupes nomades, à renforcer le contrôle fédéral et à préparer l’ouverture des terres texanes à la colonisation. Mais cette mesure marque surtout le début de la dissolution du système de réserves, qui s’effondre la même année. Les populations autochtones sont alors déplacées de force vers le Territoire Indien (Oklahoma), mettant fin à la dernière tentative de coexistence organisée entre Texans et nations autochtones dans l’État.
1924 :
C’est la fin de la Cinquième Expédition de Thulé. Menée par Knud Rasmussen, cette expédition ethnographique majeure traversait le passage du Nord-Ouest. À la fin de février 1924, Rasmussen et ses compagnons inuit (comme Arnarulunnguaq) terminaient de collecter des milliers de récits et d’objets, prouvant l’unité culturelle des peuples de l’Arctique, de l’Alaska au Groenland.
* La torture de Cuauhtémoc – Leandro Izaguirre – 1893
Museo Nacional de Arte