Note : Beaucoup d’événements n’ont été pas enregistrés à une date très précise quand ils ne viennent pas de transmission orale. Certains autres se sont déroulés sur des périodes plus ou moins longues. La liste ci-dessous n’est bien sûr pas exhaustive.
1493 :
Christophe Colomb se trouve à Lisbonne, où il est reçu par le roi Jean II du Portugal après son premier voyage transatlantique. Il revient des Caraïbes avec une dizaine de Taïnos capturés, qu’il présente comme des preuves vivantes de ses découvertes. Cette rencontre constitue l’un des premiers contacts physiques documentés entre Européens et Autochtones américains en Europe. Pour les Taïnos, arrachés à leurs îles, c’est le début d’un long cycle de déportations, d’asservissement et d’exploitation qui marquera toute la colonisation espagnole. L’entrevue de Lisbonne joue aussi un rôle diplomatique majeur : elle alerte le Portugal sur les ambitions castillanes et contribue aux négociations qui mèneront au traité de Tordesillas (1494), partageant le « Nouveau Monde » entre les deux puissances ibériques.
1528 :
L’expédition espagnole de Pánfilo de Narváez atteint les côtes de la Floride bien avant son débarquement officiel d’avril. En longeant le littoral, les Espagnols entrent déjà en contact hostile avec les peuples Calusa et Timucua, qui défendent leurs territoires contre ces étrangers armés. Ces premières escarmouches annoncent le désastre à venir : Narváez surestime les richesses de la région, sous‑estime la puissance des nations locales et sépare imprudemment sa flotte de ses troupes terrestres. L’expédition, partie avec près de 600 hommes, est rapidement décimée par la faim, les maladies, les attaques et les erreurs de commandement. Au final, seuls quatre survivants — dont Cabeza de Vaca et Estevanico — traverseront pendant huit ans la Floride, le Texas et le nord du Mexique avant de rejoindre des territoires espagnols. Les événements de mars 1528 marquent ainsi le début de l’une des plus grandes tragédies de la conquête espagnole et un moment clé dans l’histoire des peuples autochtones du Sud‑Est nord‑américain.
1540 :
L’expédition d’Hernando de Soto traverse l’actuelle Géorgie en direction du puissant chefdom mississippien de Cofitachequi. Les Espagnols entrent alors dans la zone d’influence de ce royaume gouverné par la célèbre Dame de Cofitachequi, une cheffe autochtone respectée. Dès ces premiers jours de mars, les contacts sont marqués par le pillage systématique des villages, des temples et des sépultures, les Espagnols cherchant perles, vivres et objets rituels. Leur passage introduit aussi des maladies européennes qui, dans les décennies suivantes, contribueront à l’effondrement des sociétés mississipiennes. Cette phase annonce la rencontre formelle avec la Dame de Cofitachequi au printemps et marque l’un des moments les plus destructeurs de la progression de De Soto dans le Sud-Est nord‑américain.
1781 :
La rébellion de Túpac Amaru II, qui avait enflammé les Andes depuis novembre 1780, commence à vaciller. Après plusieurs mois de victoires et de mobilisation massive des communautés quechuas et aymaras, les insurgés perdent progressivement du terrain face aux renforts royalistes envoyés de Lima. Les troupes espagnoles, mieux armées et plus nombreuses, reprennent l’initiative et infligent plusieurs revers aux forces rebelles, ouvrant la voie à l’arrestation de Túpac Amaru II quelques semaines plus tard. Cette période marque le tournant décisif de la répression : la révolte est écrasée dans le sang, et Túpac Amaru II est exécuté en mai 1781. Malgré la défaite, son soulèvement devient un symbole durable de la résistance indigène dans les Andes et un repère majeur dans la mémoire quechua et aymara.
1880 :
Un détachement de la Company K, 5th Mounted Infantry, basé à Fort Keogh dans l’est du Montana, poursuit depuis près de 60 miles un petit groupe d’Indiens accusés d’avoir volé des chevaux. Après une longue traque à travers les plaines au nord de la rivière Yellowstone, les soldats parviennent à couper la retraite du groupe et à récupérer 13 chevaux et 16 mules. Ce type d’opération, fréquent dans les années qui suivent la fin des grandes guerres contre les Sioux et les Cheyennes, vise à empêcher les bandes encore autonomes de se déplacer librement et à sécuriser les routes de communication autour du fort. Fort Keogh, fondé en 1876 après Little Bighorn, est alors un centre majeur des opérations militaires dans la région
* Gravure : Princess Xualla présentant un collier de perles à Hernando de Soto, à Cofachiqui (South Carolina) – 1858 – Library of Congress