Colonne de l’Est : Terry/Custer
Custer s’élance avec les compagnies C, F, I et L, ses éclaireurs Arikaras (mené par Bloody Knife) et une section de guides civils pour reconnaitre le terrain jusqu’aux berges de la Little Missouri, cartographier un chemin praticable par les chariots et s’assurer de l’absence d’ennemi.
Pendant ce temps, au camp n°9 l’eau bue la veille continue à faire de ravage parmi la troupe.
Après une chevauchée de 40 km, Custer fait son rapport à Terry en fin d’après-midi. Les ordres sont donnés pour lever le camp à la première heure le lendemain.
Colonne de l’Est : Gibbon
Gibbon décide de reprendre l’initiative et le camp est levé à 7h30 pour un déplacement en formation de combat serrée. Les compagnies d’infanterie protègent les flancs du train de chariots et la cavalerie et les éclaireurs protègent les crêtes.
La nature du terrain et le dispositif fait que le convoi n’aura parcouru que 11 km quand Gibbon fait établir son camp face à l’embouchure de la Rosebud sur la rive nord de la Yellowstone.
Il l’ignore mais son camp se trouve à peine à une journée de marche du grand camp de Sitting Bull plus au sud.
En fin d’après-midi, es éclaireurs rapportent avoir découvert des traces fraiches, le camp est fortifié pour la nuit.
Colonne du Sud : Crook
C’est le jour officiel du départ pour le millier d’hommes de la colonne composée de 15 compagnies de cavalerie, 5 d’infanterie, de la fameuse compagnie de civils volontaires et du gigantesque convoi de 1000 mules et 100 chariots.
Un moment spectaculaire et symbolique est la traversée de la Plate River qui marque l’entrée dans le territoire indien garanti par le traité de Fort Laramie.
La colonne suit la vieille piste Bozeman vers le nord-ouest sur un terrain aride et laisse derrière elle un gigantesque nuage de poussière.
Après 16 km, Crook fait stopper la marche ne début d’après-midi et établir son camp n°1 à Sage Creek. Les chevaux sont entravés pour la nuit et des sentinelles sont déployées sur les crêtes.
Coalition Amérindienne
L’herbe entièrement dévorée par l’important troupeau et l’hygiène d’une population de plus de 6 000, imposent le déplacement du camp. En quelques heures, les femmes ont démonté les tipis et le village part s’installer à 7 km plus au sud en remontant le cours de la Rosebud.
En fin de journée, alors que le nouveau camp se dresse, les éclaireurs annoncent le mouvement de la colonne Crook. La nouvelle crée une excitation chez les jeunes guerriers.
Les akicitas patrouillent entre les cercles de tipis pour empêcher les plus impétueux de partir seuls attaquer les militaires. Les chefs veulent laisser l’armée s’enfoncer dans le piège des plaines pavant de frapper.