Colonne de l’Est : Terry/Custer
Le conseil de guerre final se tient à bord du « Far West » avec Terry, Gibbon et Custer.
Custer et le 7e de Cavalerie (et sa trentaine d’éclaireurs) devront remonter la rivière Rosebud dès le lendemain pour suivre la grande piste découverte par Reno. Pendant ce temps, Terry et Gibbon remonteront la Big Horn pour lui couper toute retraite par le nord.
Terry rédige des ordres écrits d’une grande prudence. Connaissant le tempérament de Custer, il y inclut une formule devenue célèbre, lui indiquant qu’il doit suivre ce plan « à moins qu’il ne voie une raison suffisante pour s’en écarter ».
À la fin de la réunion, Custer est radieux. Il confie à ses officiers qu’il compte bien régler le problème amérindien seul, sans attendre Gibbon.
Colonne du Nord : Gibbon
Le vapeur effectue de multiples rotations sur les eaux dangereuses et rapides de la Yellowstone pour faire traverser la cavalerie et l’infanterie de Gibbon de la rive nord vers la rive sud.
Une fois sur la rive sud, les hommes de Gibbon et de Terry établissent un nouveau camp de départ. Ils se préparent à entamer leur longue marche vers l’ouest et le sud en direction de la vallée de la Big Horn, pour être au rendez-vous fixé avec Custer autour du 26 juin.
Colonne du Sud : Crook
Les soldats continuent de se reposer. Les rapports de cette journée mentionnent que les hommes passent le plus clair de leur temps à laver leur équipement, à soigner les chevaux et à organiser des tournois de tir.
Crook n’a toujours fait aucun effort pour envoyer un messager à travers les lignes afin de prévenir Terry de sa défaite du 17 juin. Sur les cartes que Terry, Gibbon et Custer étudient au même moment à bord du Far West, la flèche représentant la colonne de Crook pointe toujours fièrement vers le nord, comme si elle était en train de rabattre le village vers eux.
Coalition Amérindienne
Le campement est désormais gigantesque, s’étendant sur des kilomètres dans la vallée, masqué par les hauts plateaux et les collines rocheuses. Le troupeau de poneys (plus de 20 000 bêtes) paît dans les nouveaux pâturages frais.
Les éclaireurs patrouillent quotidiennement les crêtes séparant la Little Bighorn de la Rosebud. Ils repèrent les mouvements de poussière des troupes américaines au nord. Ils savent que Crook a abandonné la partie et que les soldats de la Yellowstone s’activent, mais la supériorité numérique et morale du village est telle qu’aucune mesure de fuite n’est envisagée. Les guerriers peaufinent leurs armes et participent à des danses de guerre.