Note : Beaucoup d’événements n’ont été pas enregistrés à une date très précise quand ils ne viennent pas de transmission orale. Certains autres se sont déroulés sur des périodes plus ou moins longues. La liste ci-dessous n’est bien sûr pas exhaustive.
1492 :
Lors de son premier voyage transatlantique, Christophe Colomb atteint la côte nord-est de Cuba, probablement dans la région de la baie de Bariay. Convaincu d’avoir approché l’Asie, il baptise l’île Juana en l’honneur du prince héritier espagnol. Son expédition entre alors en contact avec les populations autochtones Taïnos, marquant le premier contact documenté entre des Européens et les peuples des Grandes Antilles. Colomb décrit l’île comme un territoire particulièrement riche et fertile.
1646 :
Le missionnaire puritain John Eliot prononce à Nonantum, près de l’actuelle Boston, son premier sermon en langue massachusett devant le sachem Waban et des membres de sa communauté. Cet événement marque le début des missions auprès des « Praying Indians », des Autochtones convertis au christianisme dans la Nouvelle-Angleterre coloniale. Eliot entreprend ensuite la traduction de textes religieux, dont la Bible, en langue massachusett, produisant la première Bible imprimée dans une langue autochtone d’Amérique du Nord. Son action exercera une influence durable sur les relations entre colons anglais et peuples algonquiens de la région.
1701 :
William Penn promulgue la Charte des Privilèges, qui devient le principal texte constitutionnel de la colonie de Pennsylvanie jusqu’à la Révolution américaine. Cette charte renforce les droits politiques des colons, élargit la représentation de l’assemblée et garantit une importante liberté religieuse. Bien que l’acte concerne avant tout l’organisation interne de la colonie, il s’inscrit dans le projet de coexistence défendu par Penn. Celui-ci entretient alors des relations relativement pacifiques avec les nations Lenapes et privilégie l’acquisition des terres par négociation plutôt que par la conquête. La charte demeure l’un des textes politiques fondateurs de la Pennsylvanie coloniale.
1815 :
La nation Kansa (Kaw) conclut un traité de paix et d’amitié avec les États-Unis à Saint-Louis. Les négociateurs américains sont Ninian Edwards et Auguste Chouteau, agissant au nom du gouvernement fédéral. Le traité vise à rétablir les relations qui existaient avant la guerre anglo-américaine de 1812 et à mettre fin aux hostilités sur la frontière occidentale. Les chefs kansas reconnaissent également se placer sous la protection des États-Unis, marquant une étape importante dans l’expansion de l’influence américaine dans la vallée du Missouri.
1818 :
Les chefs mississaugas du Credit, dirigés par Ajetance, signent un important traité avec la Couronne britannique dans le Haut-Canada. L’accord cède environ 648 000 acres de terres situées dans l’actuelle région de Peel et de Halton, ouvrant ces territoires à la colonisation européenne. En échange, les Mississaugas reçoivent une rente annuelle en biens et conservent temporairement quelques réserves le long de la rivière Credit et des ruisseaux Twelve et Sixteen Mile. Ce traité s’inscrit dans une série de cessions foncières qui réduisent progressivement le territoire ancestral des Mississaugas. Les promesses de protection et d’usage des terres restantes seront toutefois largement érodées au cours des décennies suivantes.
1838 :
Au cours de leur déportation forcée de l’Indiana vers le Kansas, les Potawatomi poursuivent leur difficile marche à travers le Midwest américain. Les conditions climatiques, la maladie et le manque de ressources provoquent de nombreuses souffrances au sein du convoi. Les récits du Père Benjamin Petit évoquent plusieurs décès, particulièrement parmi les enfants. Cette tragédie, connue sous le nom de Trail of Death, constitue l’un des épisodes les plus douloureux de la politique de déplacement forcé des peuples autochtones au XIXᵉ siècle.
1855 :
Des guerriers Nisqually, Muckleshoot et Klickitat attaquent plusieurs établissements de colons dans la vallée de la White River. L’assaut provoque la mort de plusieurs habitants et accentue les tensions qui alimentent les guerres indiennes du Nord-Ouest. Souvent associé à la guerre Yakama, l’événement n’est toutefois pas directement dirigé par le chef yakama Kamiakin. Le massacre entraîne une mobilisation militaire accrue des autorités américaines contre les nations autochtones de la région. Il marque une étape importante de la résistance autochtone face à la colonisation du territoire de Washington.
1865 :
A Fort Sully, dans le territoire du Dakota, les États-Unis concluent des traités distincts avec les Sioux Upper Yanktonai et les Oglalas. Ces accords interviennent à la fin des conflits des Plaines consécutifs à la guerre de Sécession et visent à sécuriser les routes de migration et les pistes de transport traversant les territoires autochtones. Les signataires reconnaissent l’autorité des États-Unis, s’engagent à cesser les hostilités et acceptent de soumettre leurs différends à l’arbitrage du gouvernement fédéral. En contrepartie, les autorités américaines promettent assistance, fournitures et soutien agricole. Ces traités préfigurent les grandes négociations qui conduiront au traité de Fort Laramie de 1868.
1867 :
Les chefs Cheyenne du Sud et Arapaho, parmi lesquels Black Kettle, signent à Medicine Lodge Creek, au Kansas, l’un des principaux accords des traités de Medicine Lodge. Par ce traité, les nations signataires acceptent de s’installer dans une réserve du Territoire indien, correspondant à l’actuel Oklahoma, en échange de promesses de protection, d’approvisionnements et d’assistance gouvernementale. Cet accord vise à mettre fin aux conflits dans les Grandes Plaines et à ouvrir davantage la région à la colonisation américaine. Les engagements pris par le gouvernement fédéral seront toutefois fréquemment contestés ou non respectés, alimentant de nouvelles tensions dans les années suivantes.
1886 :
Alors que les États‑Unis célèbrent l’inauguration de la Statue de la Liberté, plusieurs voix autochtones rappellent que les idéaux de liberté et de justice proclamés par la nation contrastent avec la dépossession des peuples autochtones et les nombreuses violations de traités. Cette critique deviendra un thème récurrent dans la mémoire et les revendications des nations amérindiennes.
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Photo : Guerrier Klickitat – 1899 – Benjamin A. Gifford – Oregon State University Library