Colonne de l’Est : Terry/Custer
Conscient qu’il a largement dépassé ses ordres et que ses six compagnies sont en danger face à une coalition amérindienne de cette taille, Reno ordonne de rebrousser chemin. Il fait chevaucher ses hommes à toute vitesse vers le nord-est en direction de la rivière Yellowstone.
Ignorant encore la découverte de Reno, Terry et Custer quittent enfin l’embouchure de la Powder River avec les six autres compagnies du 7e de Cavalerie. Ils marchent vers l’ouest le long de la Yellowstone. La jonction entre Terry, Custer et Reno est imminente.
Colonne du Nord : Gibbon
Bradley confirme que le grand village amérindien a définitivement quitté la basse vallée de la Rosebud. Les fumées observées proviennent désormais de petits groupes de surveillance amérindiens.
Gibbon aperçoit au loin les mouvements des troupes de Terry qui remontent la rive opposée. Il sait que la phase d’attente touche à sa fin et que le grand conseil de guerre entre tous les commandants de l’armée du Nord va bientôt avoir lieu à bord du navire à vapeur Far West.
Colonne du Sud : Crook
Après 40 km, Crook fait installer son campement. Ses hommes sont épuisés par la marche forcée mais le moral reste bon. il est persuadé qu’il a l’initiative et que les Amérindiens ignorent sa position.
Il ignore totalement qu’il se trouve à moins de 40 kilomètres de l’armée de Crazy Horse. Crook s’apprête à passer la journée du lendemain (16 juin) à se reposer et à chasser le buffle, offrant un temps précieux à ses adversaires pour se déployer.
Coalition Amérindienne
En fin d’après-midi, une armée impressionnante de près de 1 000 à 1 300 guerriers Sioux et Cheyennes quitte discrètement le village. Ils sont menés par Crazy Horse et de grands chefs de guerre comme Two Moon et Spotted Eagle.
Contrairement aux tactiques amérindiennes traditionnelles de défense, cette immense troupe entame une marche de nuit vers le sud-est à travers les collines Wolf. Elle veut intercepter par surprise la colonne de Crook sur la Rosebud avant qu’elle ne puisse menacer le village.