Colonne de l’Est : Terry/Custer
Après une nuit où hommes et bêtes ont été malades à cause de l’eau, l’urgence de Terry est de lever le camp au plus vite pour trouver de l’eau douce. La colonne se lance dans une marche intense de 32 km à travers des terres arides et alcalines ce qui contrastent la boue des jours précédents.
Arrivé à la branche principale de la Heart River, l’eau est enfin parfaitement potable.
Avant d’établir le camp n°7, il faut faire traverser tout le convoi. Le 7eme Cavalerie traverse en premier pour sécuriser la berge opposée, suivi des 150 chariots puis enfin des hommes qui se précipitent pour boire et abreuver les animaux épuisés.
De son côté Custer et ses éclaireurs Arikara commencent des anciennes traces mais aucun Sioux à l’horizon.
Colonne de l’Est : Gibbon
La colonne lève le camp avant 7h00 et poursuit sa route sur un terrain toujours aussi difficile découpé de profonds ravins.
Le convoi parcourt moins de 15 km avant d’établir son nouveau camp en début d’après-midi près d’un ruisseau.
Comme la veille, le camp étant installé tôt et comme aucun indien n’a été aperçu, plusieurs hommes sont autorisés à s’éloigner pour chasser.
En fin d’après-midi, Ray Meyer et les soldats Stocker et Quinn ne sont pas rentrés. Bradley part à la recherche avec une patrouille Crow.
Les 3 corps seront retrouvés dans une ravine boisée, mutilés et scalpés. Leurs chevaux, leurs armes ont été volés.
Le choc est important et Gibbon renforce la sécurité : la marche d’observation est terminée, ils sont bel et bien en territoire hostile.
Colonne du Sud : Crook
Crook fait une dernière escale à Fort Laramie.
A Fort Letterman, les officiers maintiennent une discipline de fer.
Les préparatifs logistiques passent à la vitesse supérieure :
Les rations pour 30 jours commencent à être reparties
Chaque compagnie passe la journée à s’approprier son « convoi de mules »
Les rumeurs sur la désertion des agences par les jeunes guerriers enflent.
Les éclaireurs si indispensables ne sont toujours pas en vue. C’est le seul grain de sable dans une organisation parfaitement huilée.
Coalition Amérindienne
Le retour du groupe qui a tendu l’embuscade aux chasseurs de Gibbon est l’événements principal de la journée. En plus des trophées et biens matériels, les guerriers confirment que la colonne de Gibbon est coincée au nord, barricadée dans son camp et sans moyen de traverser la Yellowstone. Cette menace est temporairement neutralisée.
Les préparatifs de la prochaine grande danse du Soleil ont commencé. L’ambiance du camp est empreinte d’une forte spiritualité. La logistique d’un camp d’une telle ampleur est immense. Il faut nourrir 5000 personnes, des groupes de chasseurs partent vers le sud et l’ouest pour abattre bisons et cerfs. Pour préserver l’herbe autour du camp, les Akicitas veillent pour faire un roulement pour déplacer les troupeaux sur les collines avoisinantes.