Colonne de l’Est : Terry/Custer
Constatant que la vallée de la Powder River est désespérément vide, Reno décide d’interrompre sa marche vers le sud. Il oblique franchement vers l’ouest et atteint les rives de la Tongue River.
Au lieu de s’arrêter là et d’envoyer un messager à Terry pour demander de nouvelles instructions (comme le stipulaient ses ordres écrits), Reno décide de poursuivre sa route vers l’ouest et la Rosebud, attiré par les rumeurs de pistes fraîches.
À l’embouchure, Terry et Custer n’ont toujours aucune nouvelle et commencent à craindre que le détachement de Reno ne se soit fait massacrer ou égarer.
Colonne du Nord : Gibbon
Les éclaireurs Crows de Gibbon, postés sur les falaises de la rive nord de la Yellowstone, signalent d’immenses panaches de fumée noire s’élevant juste en face d’eux, à quelques kilomètres à l’intérieur de la vallée de la Rosebud.
Sans le vapeur (qui est redescendu vers l’est pour faire la liaison avec Terry), Gibbon n’a aucun moyen de faire traverser ses hommes. Il est obligé de regarder les Amérindiens s’activer sur la rive opposée sans pouvoir intervenir, redoutant que le village ne s’échappe avant l’arrivée de Custer.
Colonne du Sud : Crook
Pour maximiser sa vitesse et sa mobilité, Crook prend la décision de laisser tous ses lourds chariots de transport, ses blessés, ses tentes et ses bagages non essentiels au Camp n°7 sous la garde d’un détachement d’infanterie.
Ses fantassins (les hommes de l’infanterie) sont montés de force sur les mules de bât pour que toute la colonne puisse galoper au même rythme. Ce sont plus de 1 000 soldats et près de 150 éclaireurs Crows et Shoshones qui s’élancent vers le nord, sans aucune logistique lourde.
Coalition Amérindienne
Le campement ne cesse de s’allonger le long de la rivière. Des dizaines de familles sioux et cheyennes quittent quotidiennement les agences gouvernementales du Dakota et du Nebraska pour venir gonfler les rangs de la coalition. L’atmosphère est à la fois festive et guerrière.
En fin de journée, des éclaireurs reviennent au village à bride abattue. Ils rapportent aux chefs que l’immense colonne de Crook a quitté son camp fortifié du Wyoming et progresse à grande vitesse vers le nord, directement vers eux.
Au lieu de paniquer, les chefs de guerre voient dans ce mouvement la confirmation exacte de la prophétie de la Danse du Soleil.