Colonne de l’Est : Terry/Custer
En descendant dans la vallée de la Rosebud, les éclaireurs et le guide Mitch Bouyer s’arrêtent, stupéfaits. Ils découvrent les vestiges d’un campement amérindien d’une taille jamais vue. Les Arikaras, terrifiés par la taille de la piste, affirment à Reno qu’il y a beaucoup trop d’Indiens pour ses six compagnies. Reno décide de stopper sa marche et d’établir son campement sur place pour analyser la situation.
À l’embouchure de la Powder River, Terry perd patience. N’ayant aucune nouvelle de Reno, il ordonne au reste du 7e de Cavalerie (avec Custer) de se préparer à faire mouvement le lendemain pour aller chercher le détachement perdu.
Colonne du Nord : Gibbon
Des petits groupes de guerriers sioux et cheyennes apparaissent de plus en plus fréquemment sur la rive sud, juste en face des soldats. Ils crient des insultes, font cabrer leurs chevaux et tirent quelques coups de feu à longue distance pour provoquer l’armée. L’infanterie reste sur la défensive, fortifiant le camp.
Bradley continue de surveiller les mouvements de fumée qui montent de la Rosebud. Gibbon attend désespérément le retour du navire à vapeur Far West pour savoir si Terry a enfin lancé Custer à l’attaque.
Colonne du Sud : Crook
Les hommes de Crook parcourent une trentaine de kilomètres à travers un paysage aride et poussiéreux. Les soldats dorment à même le sol, sans tentes, et ne mangent que du bacon cru et des biscuits pour éviter d’allumer des feux qui signaleraient leur position.
il est persuadé qu’il va surprendre les Amérindiens. Il ignore, que le village est trois fois plus important que les estimations des services de renseignement de l’armée. Il avance droit vers la Rosebud, là où les guerriers l’attendent.
Coalition Amérindienne
Contrairement à la coutume amérindienne qui consiste à fuir ou à harceler les soldats de loin, Crazy Horse propose de profiter de la supériorité numérique écrasante du village (plus de 2 500 guerriers et d’aller attaquer directement Crook avant que celui-ci ne s’approche trop près des femmes et des enfants.
Dans la soirée, les meilleurs combattants se préparent à quitter le village en secret sous le commandement de Crazy Horse pour aller intercepter la colonne du Sud.