Les Apaches avaient mis au point un système de communication à longues distances grâce à des signaux de fumée ultra-codés, si complexes qu’ils pouvaient transmettre des détails d’une précision chirurgicale.
Contrairement à l’image populaire des simples bouffées de fumée pour dire « attention » ou « danger », les Apaches ajustaient la couleur de la fumée en brûlant des végétaux spécifiques (comme des feuilles d’arbrisseaux humides pour une fumée dense et blanche, ou des résines pour une fumée sombre). Ils contrôlaient la durée, la fréquence et la forme des colonnes grâce à des couvertures de peau d’animal.
Grâce à ce code secret, ils pouvaient transmettre sur des dizaines de kilomètres :
- Le nombre exact d’ennemis ou de voyageurs aperçus,
- S’ils étaient à cheval ou à pied,
- Et même la direction exacte dans laquelle le groupe se dirigeait !
Ce réseau d’information en temps réel est l’une des raisons principales pour lesquelles les Apaches ont réussi à déjouer et distancer les armées espagnoles, mexicaines puis américaines pendant plus de deux siècles dans les reliefs escarpés du Sud-Ouest américain.