Colonne de l’Est : Terry/Custer
Terry propose à Custer de renforcer la puissance de feu du 7e de Cavalerie en lui confiant une batterie de mitrailleuses Gatling ainsi que des détachements additionnels du 2e de Cavalerie. Custer refuse net. Il estime que ces lourdes armes sur roues vont ralentir sa marche à travers les collines et qu’elles ne serviront à rien pour poursuivre des Amérindiens mobiles.
Il passe sa journée à inspecter les chevaux, les munitions et le détachement de ses 36 éclaireurs (Arikaras et Crows) sous les ordres du lieutenant Varnum.
Colonne du Nord : Gibbon
Le vapeur commence à faire la navette sur la Yellowstone pour faire traverser les ordres, le ravitaillement, et se prépare à déplacer une partie des troupes de Gibbon de la rive nord vers la rive sud pour qu’elles puissent entamer leur marche vers la Big Horn.
Gibbon étant tombé gravement malade, son second, le capitaine Walter Clifford, et le général Terry lui-même prennent temporairement la direction des opérations.
Colonne du Sud : Crook
Crook a envoyé des courriers vers l’arrière pour réclamer de lourds renforts en infanterie et en munitions. Tant que ces hommes ne sont pas arrivés, il refuse catégoriquement de reprendre la marche vers le nord.
Pour la colonne du Sud, cette journée du 20 juin ressemble à une parenthèse enchantée au milieu de la guerre. Les journaux de marche des soldats décrivent une journée passée à pêcher des centaines de truites, à jouer au baseball et à se reposer.
Coalition Amérindienne
À l’aube, les chefs ordonnent de lever le camp. En quelques heures, les femmes abattent les plus de 1 000 tipis et chargent les travois. L’immense colonne glisse de quelques kilomètres vers le nord-ouest, en descendant le cours de la Little Bighorn.
Le village se réinstalle sur un immense plateau herbeux, sur la rive ouest de la rivière. C’est l’emplacement exact où se déroulera la bataille cinq jours plus tard. Le camp s’organise en six grands cercles tribaux (Hunkpapas, Sans-Arcs, Miniconjous, Oglalas, Blackfeet-Sioux et Cheyennes du Nord).
Malgré la fatigue du déménagement, les guerriers maintiennent un réseau d’éclaireurs à 30 kilomètres à la ronde. Ils constatent avec satisfaction que Crook n’est plus une menace et continuent de surveiller les mouvements de fumée et la poussière des troupes de Terry au nord.